藏污纳垢还不断生长的身体部位（却保护着人类走过了演化之路）

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人一生修剪指甲的时间加起来少说也有几百小时，当然也有人从不剪指甲，世界上指甲最长的是个印度人，据他记忆，自己有近70年没有修剪过指甲，当吉尼斯世界纪录对其指甲长度进行测量时，他的指甲达到了惊人的9米，换算一下也就是每年生长13厘米，这位印度人的指甲生长速度确实异于常人。正常情况下，人类指甲月平均生长3.5毫米，也就是年平均生长4.2厘米，而且指甲的生长伴随人一生，从我们还是个胎儿时就开始了。

胎儿长到5个月左右，当手脚发育完成后，手脚的指尖就会长出坚硬的保护壳，到他们出生，小小的保护层基本上已经长成了完整的指甲。如果把时间线从一个人扩展到到整个人类演化上，那指甲的出现大约可以追溯到5800万年到5500万年前。

在脊椎动物从水上陆地的过程中，为了能够辅助运动并有效地捕食出现了爪，大约到了3亿年前，爬行动物除了身体上覆盖的角质鳞片外，爪子也成了标配，并在鸟类和哺乳类身上得以保留，后者的爪又演变为有蹄类的蹄子以及灵长类的指甲。如今，包括人类在内的560多种灵长类动物中，只有极少数的几种猴类还保留着一些爪子的痕迹，其余的猿、猴都有指甲。

实际上，我们可以把指甲理解为一个不断更新的细胞，它的构成与头发一样，都是角蛋白。在指甲的角质层后，有与血管相连的甲根，能够为指甲提供营养促进其生长。

指甲不断生长就是细胞不断地进行着更新和生产，新形成的细胞持续向前推进，与之相比较老的那些细胞会变得又平又硬，成为坚硬的指甲盖。指甲的新老更迭和循环再生，为脆弱的指尖提供了保护，即便指甲破损，只要不伤及甲根，它都能够通过自我修复完成更新，而不必像牙齿那样，一旦损坏只能借助外力进行更换，无法提供持久且可靠的保护。从这个角度讲，指甲不断地生长看似是种消耗，其实是种对人类有利且有效的演化结果。

每个指甲虽然只有1平方厘米左右，但就是这样的小组织却大有裨益。对于灵长类动物来说，指甲的出现让树栖生活变得更加方便自如。首先，攀爬最重要的是能够紧紧抓握树干，从而不让自己掉落，因此灵长类的手指往往比其他动物更宽，以便通过对手指、脚趾施加压力，增大与树木的接触面积与摩擦力，使得自己抓握的更加牢固。

第二，指甲让灵长类攀爬得更加出色，因为当它们紧握树木时，较为坚硬的指甲会让手指和脚趾上的肉垫遭到挤压，加大四肢与树木的接触面积，在攀爬中更省力，无论是觅食还是躲避防御都更有优势，生存能力也得到了增强。第三，指尖以及指纹上，都有许多敏感的触觉神经，它们是灵长类动物异于其他的动物的优势所在，这些触觉神经帮助灵长类动物感知周围的世界，指甲为指尖上的神经提供了保护，避免感知功能受到损害。

当人类祖先从灵长类大家庭中分离出来走上独自演化的道路时，曾经为了适应树栖所演化出的指甲再次发挥作用，一方面较强的觅食能力可以保障生存，另一方面在新的环境中，感知能力会发挥极大作用，从而逐渐具备将石块、树枝等物质变为工具，并有了对其进行进一步加工、处理、操作、利用的可能，也将双手的能力发挥到极致。

因此，虽然指甲，尤其是藏污纳垢的长指甲，如今在大多数文化中都成了危险、邪恶以及恐怖的象征，但转念想想，作为伴随你我终生的身体组织，还曾经在人类演化过程中起到过关键作用，那种对指甲的恐惧感可能会消弭一点吧。

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