红楼梦里的白海棠为何开在秋天

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《红楼梦》第三十七回描写的白海棠是盛开于秋天的秋海棠。

该回开篇交代了时间，“这年贾政又点了学差，择于八月二十日起身”，起海棠诗社则是贾政离开之后的事情了。从她们做的海棠诗也可以看到浓浓的秋天景象：

探春的“斜阳寒草带重门，苔翠盈铺雨后盆”

宝玉的“秋容浅淡映重门，七节攒成雪满盆”

黛玉的“月窟仙人缝缟袂，秋闺怨女拭啼痕”

湘云的“秋阴捧出何方雪，雨渍添来隔宿痕”，“花因喜洁难寻偶，人为悲秋易断魂”等等，句句点的都是秋天。

后来赏菊花、吃螃蟹更明显是秋俗。

秋海棠海棠属多年生草本植物。根状茎近球形，茎直立，高可达到60厘米。叶片轮廓宽卵形至卵形，两侧不相等，上面褐绿色，常有红晕，下面色淡，带紫红色。花较多为粉红色、红色，也有黄色和白色。秋海棠每年7月开花，8月开始结果。花形多姿，叶色柔媚。盆栽秋海棠常用来点缀厅堂。

纳兰性德有一首《临江仙》：六月阑干三夜雨，倩谁护取娇慵。可怜寂寞粉墙东。已分裙衩绿，犹裹泪绡红。曾记鬓边斜落下，半床凉月惺忪。旧欢如在梦魂中。自然肠欲断，何必更秋风。

号称“鉴湖女侠”的秋瑾很喜欢秋海棠花，她借之明志：平生不藉春光力，几度开来斗晚风。

明清时人很喜欢栽种秋海棠作为观赏花卉。人们常将之栽种在屋后或院落的背阴处。因为秋海棠易于栽种，折断的茎直接插入土中，往往能够成活。大片栽种之后不用精心打理，也可在每年秋天照常开花。

从以上分析来看，西府海棠和秋海棠是截然不同的两种植物，一为乔木，一为草本一为庭植，一为盆栽一开于春，一放于秋至于花色叶形，更是天壤之别。

可奇怪的是贾探春和贾芸写给贾宝玉的帖子上体现出来的季节却与当时的有明显的矛盾：

贾探春写道：“昨蒙亲劳抚嘱，复又数遣侍儿问切，兼以鲜荔并真卿墨迹见赐，何痌瘝惠爱之深哉！”

贾芸写道：“因忽见有白海棠一种，不可多得。故变尽方法，只弄得两盆。大人若视男是亲男一般，便留下赏玩。因天气暑热，恐园中姑娘们不便，故不敢面见。”

新鲜的荔枝每年盛产于春夏之际，贾芸也提到“天气暑热”，可是在第三十七回里明明写的都是秋日风光。送荔枝的缠丝白玛瑙碟子，和送桂花的联珠瓶，送史湘云的是红菱和鸡头两样鲜果，一碟子桂花糖蒸新栗粉糕（袭人还特意说明是园子里当季新鲜的果实）并在一处写，当时究竟是夏天还是秋季，着实令人困惑。

张爱玲对此有过这样一个解释：她认为红玉与贾芸恋爱时一七六零本（指庚辰本）新添的。“除了第二十四、二十六、二十七回，还有第三十七回也有贾芸，送了宝玉几盆秋海棠，附了一封俚俗可笑的信，表示他这人干练而没有才学，免得他那遗帕拾帕的一段情太才子佳人公式化。这一段近回首，一回本上最便改写的地方——首叶或末叶——该也是一七六零本添写的”。

“第三十七回是旧稿，只在回首加了个新帽子，即贾政放学差一节。”

姑且聊备一说。

第三十六回大家在王夫人房里大吃西瓜，薛宝钗为贾宝玉赶蝇子，还是盛夏光景，第三十七回探春和贾芸所言接续夏天的季节。但在三十七回回首写道贾政放学差八月二十，明显到了秋季。可见第三十七回海棠诗，菊花诗和之前的情节没有连接好，才出现了秋中有夏，夏中有秋的矛盾。

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