为什么磁针只指向南北 不向东西

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指南针是中国古代劳动人民在长期的实践中对物体磁性认识的结果。作为中国古代四大发明之一，它的发明对人类的科学技术和文明的发展，起了无可估量的作用。在中国古代，指南针起先应用于祭祀、礼仪、军事和占卜与看风水时确定方位。

地球，其实是一个巨大的磁铁。它与生活中普通的小磁铁没有什么区别，也有两极，N极在地球北极附近，S极在地球南极附近。磁体还有一个共同的特点：相同的两个极性互相排斥，不同的两个极性互相吸引。 所以，地球上的任何磁性物体，都会受地球这个大磁块的影响，把它们的S极指向地球N极，而N 极则指向地球S极。

指南针又称司南，主要组成部分是一根装在轴上的磁针，磁针在天然地磁场的作用下可以自由转动并保持在磁子午线的切线方向上，磁针的北极指向地理的北极，利用这一性能可以辨别方向。常用于航海、大地测量、旅行及军事等方面。

南北磁极与地理上的南北极之间存在着一段距离，指南针所指的方向并不是正南正北。不过，南北磁极与地理上的相距并不是很远，指南针的指向基本上都是南北向的。在实际生活中，这么小的偏差一般是忽略不计的。

为什么磁针只指向南北，不向东西

因为通电直导线产生的磁场分布在一种以导线为轴的同心圆柱面上（磁场方向可用右手定则判断，大拇指指电流方向，四指弯曲指向磁场方向），小磁针自然静止时是指向南北方向的，如果导线沿东西方向放的话产生的磁场对小磁针的力矩为零，不会观察到小磁针偏转的现象。

只有当导线南北放置时，导线产生的磁场对小磁针的力矩不为零才有可能观察到小磁针偏转的现象。

根据右手螺旋定则，导线通电后，磁场的方向也就是小磁针的指向将和导线方向垂直。

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