饮食能改变你的遗传信息（改善营养状况有助于逆转部分糟糕的基因）

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中国有句古话叫“民以食为天”，看似把吃饭放在一个绝对的高度上，但事实上，我们绝大数人认为，吃饭，把肚子填饱就好。现在中老年人，准确的说是老年人都很注重科学饮食了，但也都是通过各种养生节目，学会了多吃粗粮，多摄入膳食纤维等，在好的东西身体也承受不来了，都是围绕着怎么吃不生病养生观，来延续者自己的生命。

实际上，这也是年轻时没有吃好，甚至是他们的上一代遗传给他们的功能已经发生变化的基因。那现在的年轻人呢？成家前，忙着立业，攒钱买房子；婚后，为了下一代继续奔波。有的家长为了孩子上个所谓的好学校，贷款千万买个破旧的老房子。有那么多需要做的事，年轻人对吃的营养更是不在乎了，快餐文化盛行，很少注重每顿饭的营养构成，反倒变成了“营养贫困户”。

因为科学研究发现，吃饭获得的营养可以导致表型发生可遗传的改变，不但影响你自己基因，还能遗传到你的孩子，甚至是影响到你的孩子的孩子。因为我们所有人都没意识到营养可以改变我们内在的基因功能，所以“民以食为天”，意义应不同凡响。

这里说的表观遗传学（epigenetics），与遗传学不同，是指在基因的DNA序列没有发生改变的情况下，基因功能发生了可遗传的变化，并最终导致了表型的变化。通俗地说，我们能够观察到的性状或特征，包括个体形态、功能等各方面的表现，如身高、肤色、血型、酶活力、药物耐受力乃至性格等，受食物营养的影响而发生的表型变化，是特定的基因型与环境相互作用的结果。

良好的饮食有助于避免引发永久基因突变的表观遗传错误。但饮食能否修正这些错误呢？换言之，良好的营养能否让你的基因恢复到先前的适应性更强的状态，从而避免复制错误以基因突变的形式成为永久的遗传记录？

以下两项研究探索了通过调节胎儿的营养状况控制胎儿未来体重的策略。

一项开展于2010年的研究，探究了母体营养不良和肥胖对后代的影响，并且得出结论：“胚胎期营养不良或许是肥胖症的主要原因。”他们认为，肥胖母亲生的孩子通过表观遗传程序生成了过量脂肪。这表明，由于自身营养失调，数以百万计的母亲在毫不知情的状况下决定了她们的孩子终身肥胖的命运，这种倾向还会由她们的孩子遗传给下一代。

对营养失衡的母亲而言，是不是她的所有后代都会体重超标？答案对你来说绝对是好消息。正如营养失调可能导致不良性状那样，良好的营养状况也能使表观遗传适应系统重新制定适合理想营养状况的早期策略。

一些经典的表观遗传学研究表明，如果基因获得良好营养的支持，至少在某些环境条件下，遗忘策略就有可能被激活。这也是我坚信大家都有潜力成为或至少生出“基因博彩赢家”的原因，因为健忘的基因组有可能接受再培训。

第二项研究表明，胚胎期营养最优化可能具有相反的效果，它可以使表观基因组放弃体重增加策略，而选择以优化身体成分为目标的策略。在美国北卡罗来纳州达勒姆的杜克大学，兰迪·哲特尔（Randy Jirtle）博士研究了给刺鼠强化营养的案例。这种鼠有黄色的毛皮和肥胖倾向，易患糖尿病。实验开始后，选择常规喂养的雌性刺鼠，在其食物中增加维生素B12、叶酸、胆碱、甜菜碱的比例，然后让其与雄性刺鼠交配。与它之前生的那些黄色毛皮、体重超标、健康状况不佳的幼鼠不同，新生的这窝幼崽中有了发育正常的棕色幼鼠。对此，我们可以做出如下解释：在刺鼠的种群进化史上，调节DNA曾受重创。

因此，刺鼠无法像其他老鼠那样繁衍健康、正常的后代。在这项研究中，研究人员通过充足的营养供应唤醒了刺鼠的沉睡基因，重新编程使基因发挥更佳功能，并使基因组得以修复。

研究人员发现我们所有的基因中都留有异常的调节“疤痕”。它们记录了我们祖先的经历，包括他们的饮食乃至他们存活期间的天气状况。例如，“二战”结束之前，异常寒冷的冬季加上德国实施的食物禁运政策，约有3万人死于饥饿。那些幸存下来的人也经历了一系列的发育障碍和成年疾病，包括婴儿体重过轻、糖尿病、肥胖、冠心病和乳腺癌等。一个荷兰的研究小组认为，这些幸存者的孙辈出生时体重过轻与此密切相关。

这一发现意义重大，因为它表明孕期妇女的饮食至少会对接下来的两代人产生影响。相较而言，刺鼠的基因长期受损，所以需要大剂量的维生素唤醒它们的沉睡基因；而孕期妇女只需摄入常规营养或略高于常规水平的营养就能达到目的，因为她们基因受损的时间较短，仅为一两代人。

某些表观遗传反应不仅会被遗传，还会被放大。美国洛杉矶凯克医学院的医生针对母亲吸烟是否会增加孩子患哮喘的风险进行了研究，并发现吸烟母亲生的孩子患哮喘的概率是不吸烟母亲生的孩子的1.5倍。如果孩子的外祖母吸烟，孩子患哮喘的概率是其他孩子的1.8倍，即使孩子的母亲根本不吸烟！如果母亲和外祖母都吸烟，这种概率会升至2.6倍。

DNA为什么会产生这样的反应？因为女性在孕期吸烟的行为，相当于告诉腹中的胎儿，空气中充满毒素，呼吸有时是件危险的事。发育中的胎儿肺部立即采取行动，让自己有能力快速应对任何吸入肺部的刺激性物质。哮喘者的肺组织容易反应过度，哪怕吸入再小的悬浮颗粒，都会引发咳嗽和吐痰。

尽管这样，我还是相信这种受损的基因组能被修复，从而恢复正常功能。因为与过去的看法不同，我们现在已经知道大多数疾病都不是永久的基因突变造成的，而是源于基因表达有误。正如我们看到的那样，是源自环境的化学物质给这些长链DNA分子打上标记，改变它们的行为。了解了DNA的工作机制，我们就能轻松理解为什么营养缺失和接触毒素有可能导致慢性疾病，以及为什么这些疾病会对去除毒素和改善营养状况做出如此积极的反应。

饮食对调节细胞行为起到决定性的作用，毕竟食物是我们与环境互动的基本方式。但真正重要的是，那些植入基因、控制基因运行、驱动进化过程的标记，源自蛋白质、矿物质、维生素和脂肪酸等普通养分，而且受到这些养分的影响。换言之，我们的饮食和基因接收到的指令之间没有任何过渡，这使饮食带来的基因变化最终成为永久且可遗传的特征。如果食物可以改变一代人的遗传信息，鉴于饮食和DNA之间强大又直接的关系，改善营养状况就应该在人类进化的大戏中扮演主角。

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