八段锦是自北宋起便开始流传的一项健身运动，气功，中医运动养生
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八段锦是由古代导引术总结发展而成的一种传统养生功法，通过对外在肢体躯干的屈伸俯仰和内部气机的升降开合，使全身筋脉得以舒展，经络得到疏通，气血得以畅通，达到强身健骨、防病治病的作用。
中医认为“脾主升清，胃主降浊”，脾胃是人体气机升降的枢纽，若脾胃升降失常，会影响到消化吸收功能，甚至出现其他脏腑的疾病。传统功法中，认为双肩为中焦气血流通的要津，《医学入门》中“开关法”和“起脾法”均是用松肩的方法以调理脾胃之气。该动作通过两臂交替上举下按，一松一紧的上下对拉，肩胛骨开合有序，腹肌也随之松紧交替，动作中唿气配合，使中焦脾胃二脏得到按摩与疏通，调节脾胃气机的升降。
同时，这个动作也能刺激位于胸、胁、腹、背部的相关经络和穴位，尤其是脾经、胃经、肝经、胆经。五行学说认为木克土，而肝属木，脾属土，当肝胆出现问题就会克制脾胃。练习此式不但能对脾经、胃经进行有效的刺激和疏通，还通过牵拉疏通了肝胆经，进一步增强对脾胃功能的调理。
中医认为，八段锦能柔筋健骨、养气壮力，具有通经活络、行气活血、协调五脏六腑的作用。现代医学也已证实，八段锦能改善神经体液调节功能和加强血液循环，对腹腔脏器有柔和的按摩作用，对神经系统、心血管系统、消化系统、呼吸系统及运动器官都有良好的调节作用，是一种实用的保健和体育运动。
八段锦是我国传统的养生功法之一，属于我国古代导引术的一个分支，有着悠久的历史和良好的群众基础。八段锦在古今的流传中出现了许多流派，例如，清朝山阴娄杰在讲述八段锦的立功时，其歌诀为：“手把碧天擎，雕弓左右鸣；鼎凭单臂举，剑向半肩横；擒纵如猿捷，威严似虎狞；更同飞燕急，立马告功成。”总的来看，八段锦被分为南北两派。行动时动作柔和，多采用站式的被称为南派；动作多马步，以刚为主的被称为北派。
八段锦是一个优秀的中国传统保健功法。八段锦形成于12世纪，后在历代流传中形成许多练法和风格各具特色的流派，它动作简单易行，功效显著。古人把这套动作比喻为“锦”，意为动作舒展优美，如锦缎般优美、柔顺，又因为功法共为八段，每段一个动作，故名为“八段锦”。整套动作柔和连绵，滑利流畅；有松有紧，动静相兼；气机流畅，骨正筋柔。
八段锦有坐八段锦、立八段锦之分，北八段锦与南八段锦，文八段锦与武八段锦，少林八段锦与太极八段锦之别，在我国深受知识分子和练习者的喜爱。据历史文献记载，八段锦是自北宋起便开始流传的一项健身运动，历经千年仍经久不衰，其功效和魅力可见一斑。八段锦就是古人创编的八节不同动作组成的一套医疗、康复体操。古人把这套动作比喻为“锦”，意为动作舒展优美，似锦缎般优美柔顺，又因为功法共八段，每一段一个动作，故为“八段锦”。八段锦动作简单、易记易学，适合男女老少等不同人群练习。
作为中国古导引术动静相结合的典范，八段锦在中国国古代养生史与导引发展史上占有重要地位，明清时期多种医学和养生着作，均以不同名称刊载了八段锦，八段锦之名流传甚广，影响深远。此外，还有《易筋经外经图说·外壮练力奇验图》（清·佚名）、《八段锦体操图（12式）》等。这类八段锦都出于释门，僧人将其作为强身健体的方法和武术基本功来练习。
古人称上等的丝织品为“锦”。八段锦的名称是将该功法的八节动作比喻为上等的丝织品，以显其珍贵，称颂其精炼完美的编排和良好的祛病保健作用。该功法柔筋健骨，养气壮力，行气活血，调理脏腑，且其运动量恰到好处，既达到了健身效果，又不感到疲劳。现代研究认为这套功法能改善神经调节功能，加强血液循环，对腹腔内脏有柔和的按摩作用，可激发各系统的功能，纠正机体异常的反应，对许多疾病都有医疗康复作用。
中国传统养生运动是祖国传统医学实践的产物，它运用放松、入静等内向性自我身心锻炼，发挥人的主观能动性，达到自我调节，促进内环境的平衡，具有养生保健、防病治病、延年益寿的功能。相关研究也表明，太极拳、八段锦等传统运动有强身、防病、治病的功效，可改善人体的代谢，提升免疫能力，维持血压、血糖、血脂的正常水平，有效预防老人常见病如高血压、高血脂、动脉硬化、糖尿病以及肥胖症等的出现。我国传统养生运动因其简便易行、切实有效的特点，非常适合心血管疾病患者的日常心脏功能锻炼与保健。
八段锦健身术顾名思义只有八个基本动作，有八百余年的历史。前人将此套巧妙设计的健身动作比喻为彩色优美的编锻，加上全套八个动作连贯圆滑，带动全身运动，故取名曰“八段锦”。其中有“文八段”(坐式)和“武八段”(立式)等不同流派。八段锦以招式简单，效果全面为特点，对四肢力量有增强作用，又能助胸肌发达，预防脊柱后突和驼背等异常姿势的出现。由于八段锦柔合了调形和调息，使气血流畅，营卫协调，气机疏利，脏腑功能正常，筋骨舒泰，而且不限时间、地点、环境练习，动作简单，力度适中，有益健康，适合任何年龄特别是中老年及肌力较弱或姿势异常的人练习”。
快乐是通往心灵安详的要道。乐观精神是自疗心病的无形妙药。医学家们认为，乐观、开朗、愉快、喜悦的情绪，能增强大脑皮层的功能和整个神经系统的张力，促使皮质激素与脑啡肽类物质的分泌，使机体抗病能力大大增强，并能极大地活跃体内的免疫系统，从而有利于防病治病。这就是说，用乐观的精神取代不良情绪，对人体健康十分重要；同时也说明，除了快乐的情绪可以悦心而外，没有一种药剂是可以通心的道理。
快乐使人健康，快乐使人长寿。这是毋庸置疑的真理。但是，谁最快乐，到哪里去找快乐呢？快乐是人类特有的一种心理感受，具有浓重的主观色彩。它与种族、年龄、职业、地位和个人占有的财富等等没有多少内在联系。这一研究结果，说明快乐属于每个人自己。生活处境、生活状况相同的人，乐观主义者往往健康无恙，即使有时患病，也容易不药自愈。这是因为乐观者能沉浸在内啡肽的世界里。当感觉“心情愉快”的时候，脑内就分泌出有助于缓和精神紧张的内啡肽，相反，当感觉“不痛快”的时候，内啡肽和肾上腺皮质激素就分泌不出来，变成其他物质。气功（炁功）是一种中国传统的保健、养生、祛病的方法。古代或名“丹道”，以呼吸的调整、身体活动的调整和意识的调整（调息，调身，调心）为手段，以强身健体、防病治病、健身延年、开发潜能为目的的一种身心锻炼方法。
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